Spinnen als uiting van geluk, genot en plezier. Dat is hoe veel mensen denken over de betekenis achter het snorrende geluid van katten. Maar het is een misverstand dat katten enkel spinnen uit vreugde. Angst, stress of pijn kan ook een reden zijn.
Alle kattenbezitters kennen het spingedrag. Sommige katten spinnen nauwelijks, sommige heel veel. Bij Billy is het spinnen alleen voelbaar, bij andere katten overstemt het geluid de gesprekken van de eigenaren wel eens. Een kort toepasselijk stuk uit De brompot van bioloog en kattenmens Midas Dekkers. (Uit het boek Poes)
Zo oneerbiedig als het lijkt om je poes een machine te noemen, zo toepasselijk is het. Als je goed luistert, kun je de machine zelfs horen lopen. Hoe meer je poes liefheeft en lief wordt gehad, des te harder spint hij. Het is een verrukkelijk gehoord, goed geolied, een warm bad van geluid, besmettelijk geluk. Al wie oren heeft hij hore. (..) Met regelmatige halen zet je je poes aan, eerst voorzichtig over het kopje, dan steeds langer strijkend over de rug, tot heel de poes snort en bromt en gonst van alle liefde die hij daar vanbinnen maakt. La plus belle machine à
aimer. En dat je daar machinist van mag zijn.
De evolutie en communicatieve functie van het spinnen zijn heel direct en volledig in overeenstemming met wat uit onderzoek bekend is over andere soortgelijke, laagfrequente, communicatieve trillingen die verschillende zoogdieren gebruiken. De huidige theorie achter het ontstaan van het spinnen is dat het hoofdzakelijk een ritualisering is van niet-vocaal geluid dat gebruikt wordt voor lichamelijke communicatie tussen moeder en kind. Jonge katten beginnen met spinnen als ze een paar dagen oud zijn en doen het altijd als ze gezoogd worden. Ook moederpoezen spinnen tijdens het zogen; als contactgeluid tussen moeder en jong. Het spinnen is dus een vorm van sociaal gedrag.
De Dartmouth University deed fysiologisch onderzoek naar het spinnen en bevestigde dat het spinnen wordt opgewekt door snelle en regelmatige zenuwimpulsen die rechtstreeks vanuit het centrale zenuwstelsel naar de spieren van het middenrif en de stembanden worden gestuurd. Het gaat dus om zenuwtrekkingen, niet om gestuurde activiteit vanuit de hersenen.
Als katten ouder worden gebruiken ze het spinnen in geritualiseerde vorm: ze passen het toe in andere situaties dan waarin ze het gedrag van oorsprong vertonen; als ze geaaid worden, als hofmakerij, als teken van onderwerping of om leed te verzachten. Spinnen kan pijn stillen, zeggen wetenschappers.
